Les cultures de l'Âge du Fer (700-52avant notre ère) sont issues
de la fusion des populations celtiques et indigènes au cours des
V-IIIe siècles avant notre ère. Elles sont marquées par l'apparition
d'éléments nouveaux tels que le fer, les harnachements de chevaux
et les tombes à char.
L'Âge du Fer se distingue par une métallurgie de très belle qualité.
La maîtrise des forgerons se révèle alors surtout dans les techniques
de décoration des objets de bronze, notamment dans la technique
de la fonte à la cire perdue, qui remplace peu à peu le martelage
pour la fabrication des petits objets. Cette période est également
caractérisée par un art funéraire évolué.
Cnémides
Bronze
Hallstatt, VII-VIe siècles avant notre ère
Cnémide droite :
L. 28,1 cm
l. 13,9 cm
La Source du noyer, Roquefort-les-Pins (Alpes-Maritimes)
Cnémide gauche :
L. 28,5 cm
l. 14,5 cm
Les armes offensives et les objets de parure sont parmi les premières
applications métallurgiques. Cependant, les armes défensives telles
que les casques et les boucliers apparaissent seulement à l'Âge
du Bronze final.
Peu d'équipements défensifs ont été retrouvés car ils sont en cuir,
en écorce ou en bois et les modèles métalliques sont réservés aux
personnages éminents. Avec la maîtrise de la métallurgie, ils vont
se développer de façon considérable.
Ces cnémides (du grec knêmis), ou protège-tibias mises au
jour fortuitement en 1878 sur une berge du Loup étaient accompagnées
d'une pointe de lame en fer et d'un bracelet à boules terminales.
Ces objets faisaient donc partie d'un dépôt, probablement funéraire.
Fibules
Bronze
Premier Âge du Fer, VIIe siècle avant notre ère
L. 9,9 cm
l. du sommet de l'arc 5,6 cm
h. : 4,3 cm.
Grand Aven de la Malle, Grasse
Bronze
Premier Âge du Fer
L. 5,3 cm
h. 2,1 cm
ep. : 0,6 cm
Fort royal, Ile Sainte-Marguerite
Bronze
Âge du Fer, Ve siècle avant notre ère
L. 6,85 cm
h. 2,4 cm
ep. 1,65 cm
Le Barlet, Andon
Équivalente de notre épingle de sûreté, la fibule (du latin fibula
: agrafe) est un accessoire du vêtement.
Les premières fibules apparaissent au Bronze final. Elles sont d'abord
simplement composées d'un fil métallique ployé. Leur forme évolue
ensuite.
Le bronze est le matériau le plus largement utilisé puis vient le
fer qui, à certaines périodes, joue un rôle plus important. L'or
et l'argent sont également utilisés tant pour le corps de l'objet
que pour sa décoration. Cette dernière est parfois rehaussée de
corail, d'ambre, de corne, de pâte de verre ou encore d'émail.