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Une histoire de la parfumerie
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Dès l'époque créto-mycénienne (1500 avant J.-C.) les parfums exercent sur les grecs un attrait magique, à la fois d'ordre mystique et érotique. Présumés d'origine divine ou fabuleuse, ils sont essentiels dans la célébration du culte : après les offrandes d'animaux, on brûle des substances parfumées rares comme la myrrhe et l'encens. |
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De même, la naissance, le mariage, la mort s'accompagnent de fumigations et d'onctions parfumées, aux vertus purificatrices. Les parfums jouent un rôle majeur lors des funérailles, car ils favorisent le passage dans l'au-delà. Les défunts enveloppés dans des linceuls parfumés sont brûlés ou ensevelis avec de précieux récipients : lécythes, aryballes, alabastres,... et des plantes odorantes comme la rose, le lis, la violette, sans doute symboles de la vie éternelle.
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Au delà de ces rites, les grecs vouent un véritable culte à l'hygiène du corps et à la beauté plastique. Hippocrate préconise ainsi des remèdes à base de sauge, de mauve, de cumin,... administrés sous forme de fumigations, frictions et bains. Après leurs ablutions aux bains publics, lieux de sociabilité, hommes et femmes parfument leurs corps d'huiles à l'iris, à la marjolaine... Au cours des banquets, on baigne les pieds des invités en signe d'hospitalité puis on leur offre guirlandes de fleurs, vins parfumés, onguents à la rose, à l'huile de giroflée. Au stade, les athlètes enduisent leur corps d'huile qu'ils enlèvent ensuite à l'aide de strigiles, tandis qu'au sein du gynécée, les femmes se parent et se fardent.
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A partir du IVe siècle avant J.-C, les grecs adoptent des senteurs lourdes comme l'encens et la myrrhe, primitivement réservés aux divinités, le benjoin, la cannelle, le santal,... ainsi que des substances animales, castoreum, musc, civette, ambre gris jusque là considérées comme impures.
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Contenants |
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Les artisans grecs fabriquent des séries de contenants en céramique tournée dont les formes s'adaptent aux substances parfumées qu'ils renferment, comme les lécythes pour les produits fluides ou les aryballes pour les huiles.
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Vases plastiques |
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A partir du VIe siècle av. J.C., se développe une production de petits vases dits "plastiques", en céramique moulée, aux formes très originales : têtes humaines, animaux,... |
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