Une histoire de la parfumerie
De la Révolution industrielle à la Belle Epoque

Brutalement vers 1850, dans un pays comptant plus d'artisans que d'ouvriers, une mutation profonde intervient, intimement liée aux progrès et à l'essor scientifique, transformant la vie économique et quotidienne des français : la révolution industrielle.

Evénement majeur du XIXe siècle, l'industrialisation constitue le fondement de la parfumerie contemporaine :

> de nouvelles méthodes d'extraction, en particulier par dissolvants volatils, apparaissent. Le grassois Léon Chiris en achète le brevet et crée la première usine exploitant cette technique. Grasse se spécialise dans la production et le traitement des matières premières ; les parfumeurs s'installent dans les anciens couvents de la ville, désaffectés depuis la Révolution française, et conquièrent les marchés mondiaux ;

> l'arrivée triomphante de la synthèse organique industrielle met à la disposition des parfumeurs, à des prix très intéressants, des produits synthétiques reproduisant des substances naturelles déjà utilisées en parfumerie : vanilline (note vanille), coumarine (note fève tonka), ionone (note violette),...

> les parfums, ainsi fabriqués industriellement et comportant des produits de synthèse, sont donc moins onéreux et connaissent une large diffusion ;

> les grandes verreries qui se créent, produisent en série et à bas prix des flacons en verre et favorisent ainsi la création ou l'expansion de célèbres maisons de parfumeries comme Gellé Frères, Guerlain, Lubin, Millot, Rigaud, Roger & Gallet, Ed. Pinaud, L.T. Piver,...

A la fin du XIXe siècle, les parfums voluptueux imposent leurs senteurs de patchouli, de musc ou d'héliotrope dont on imprègne fourrures et châles des Indes.

Leurs flacons, simples supports aux formes standardisées, s'ornent d'étiquettes de plus en plus complexes et riches. A l'origine essentiellement utilitaire, l'étiquette devient au XIXe siècle pure illustration, stimulant l'imagination des dessinateurs romantiques : bouquets haut en couleurs, paysages lointains que l'on ne connaît qu'en rêve,...

L'étiquette se fait aussi l'écho de l'actualité politique, portraiturant les souverains, ou artistique avec les effigies d'actrices souriantes.

Mais la nécessité d'une nouvelle forme d'art, reflet d'une société résolument moderniste, se fait bientôt sentir.

Apparait alors l'Art Nouveau, qui veut lutter contre la tristesse et la banalité de la production de masse due à l'industrialisation. Ce mouvement veut promouvoir des créations de haute qualité, réactualisant grâce à l'originalité des formes le goût perdu pour la beauté.
Le style Art Nouveau trouve son inspiration dans l'observation et la sublimation de la nature, un goût certain pour la ligne, les modèles orientaux et japonais et le culte de la femme, dont la sensualité et les formes souples du corps, sont en parfaite harmonie avec l'esthétique 1900.
Exubérance dans l'ornementation, amour de l'asymétrique, recherche systématique du flexible inspiré des formes florales caractérisent l'Art Nouveau qui remporte un fantastique succès, en particulier dans les arts décoratifs.

C'est ainsi que l'architecte décorateur Hector Guimard conçoit pour le parfumeur Millot, à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1900 à Paris, un flacon en verre moulé, aux lignes sinueuses et asymétriques qui lui confèrent une esthétique totalement novatrice, inaugurant la première collaboration entre un "designer" et un parfumeur.
La plus célèbre reste celle qui unit en 1907 les destins du parfumeur François Coty et du verrier René Lalique qui commercialisent Ambre Antique dans un flacon aux surfaces subtilement façonnées.

François Coty, formé par le grassois Antoine Chiris, bouleverse également la parfumerie traditionnelle en composant des parfums alliant essences naturelles et produits de synthèse issus de la révolution industrielle. Ainsi naissent les archétypes de la parfumerie contemporaine : la Rose Jacqueminot, l'Origan, Ambre Antique, le mythique Chypre ,... La parfumerie contemporaine est née.

"Donnez à une femme le meilleur produit que vous puissiez préparer, présentez-le dans un flacon parfait d'une belle simplicité, mais d'un goût impeccable, faites le payer un prix raisonnable, et ce sera la naissance d'un grand commerce tel que le monde n'en a jamais vu".

François Coty

Dès lors, le parfum acquiert un véritable statut d'oeuvre d'art dont le nom et le flacon évoquent la fragrance. L'étiquette illustrée disparaît au profit d'un titre, d'une marque à l'élégance stricte.

Une nouvelle révolution s'opère lorsque le grand couturier Paul Poiret, qui libère la femme du corset, impose le parfum comme partie intégrante de la parure féminine. En créant la marque Les Parfums de Rosine, du prénom de sa fille aînée, il devient le premier couturier parfumeur, alliant ainsi deux secteurs d'activités qui font le prestige de la France : la haute couture et la parfumerie. Il conçoit lui-même les flacons de ses parfums, composés par Henri Alméras, dont il confie l'emballage aux Ateliers de Martine, du prénom de sa seconde fille, qu'il a fondés.

Chaque flacon devient "objet d'art longuement composé pour être en complète affinité et en profonde harmonie avec le parfum qu'il recèle".

Paul Poiret

Verrerie de la Bocca

L'histoire des flacons de série, en verre, se développe essentiellement au XIXe siècle, avec la révolution industrielle.

Dès le premier tiers du siècle, de tous nouveaux procédés sont mis au point. Les récentes techniques de moules permettent alors d'imiter les flacons taillés et d'obtenir, à l'infini, décors d'arabesques et motifs géométriques.
La verrerie de Cannes-la-Bocca, créée en 1857, produit des flacons en verre noir, bleu, verdâtre ou blanc, soufflé puis moulé, dont certains présentent des décors en relief.
Ses principaux clients sont les parfumeurs de la région : Grasse, Vallauris, le Cannet.
Cette verrerie cesse ses activités en 1899, victime de la concurrence des grandes verreries industrielles.

Etiquette

Dès le début du XIXe siècle, l'étiquette occupe une place très importante dans l'histoire du flaconnage. Toujours plus complexe, toujours plus riche, elle orne un flacon qui devient un simple support aux formes standardisées.

La maison L T. Piver possède le privilège de l'âge. Fondée dès la fin du XVIIIe siècle, elle est l'une des premières à comprendre, au milieu du XIXe siècle, la nécessité de passer rapidement de la fabrication artisanale des parfums au stade industriel.
Créée plus tardivement, la marque ED. Pinaud fait partie des grandes maisons qui concourent au prestige de la parfumerie dès le siècle dernier. Elle fournissait de nombreuses cours européennes.

François Coty

A la fois "Artiste, industriel, technicien, économiste, financier, sociologue" comme l'indique sa carte de visite, François Coty (1876-1934) est un homme de génie. D'origine corse, il découvre la parfumerie à Paris et fait son apprentissage à Grasse auprès d'Antoine Chiris.

Sans doute l'un des parfumeurs les plus novateurs du XXe siècle, il est également politicien, élu maire d'Ajaccio en 1931 ; magna de la presse, propriétaire du Figaro puis du Gaulois ; ami des arts et mécène. C'est ainsi qu'il finance de nombreuses expositions, mais aussi la traversée de l'Atlantique Paris - New York par Costes et Bellonte.

Chypre

L'origine patronymique des parfums "Chypre" n'est pas clairement établie mais deux hypothèses peuvent être retenues :
> le Cyprus de Kypros, arbre de Chypre à feuille de jujubier, donne par cuisson dans l'huile, le parfum appelé cyprus.
> l'île de Chypre était très riche en végétaux odorants, comme le ciste et souchet.

La palette des matières premières utilisées dans les compositions appelées "Chypre" demeure inchangée pendant des siècles ; puis l'apport des premiers synthétiques odorants industriels et de nouveaux types d'extraits naturels sont exploités dans une période allant de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, et plus précisément à 1917, date de la création du fameux "Chypre" par François Coty qui symbolise le point d'orgue de cette famille de compositions.
En effet, alors que les parfums restent jusqu'à la Grande Guerre, élitistes et à diffusion limitée, Coty en 1917 rompt la tradition avec son "Chypre", le premier parfum grand public à retentissement exceptionnel.
Plusieurs dizaines de parfums au patronyme "Chypre", suivent jusque vers 1950, début de la parfumerie contemporaine.
Si la forme olfactive des Chypre a évolué au cours des âges, comme celle de tous les parfums, elle reste marquée par la présence de mousse de chêne, d'iris et de composants musqués et ambrés.
La dénomination "Chypre" ou le qualificatif de chypré, ont été très utilisés par les parfumeurs contemporains.
Si l'on consulte les catalogues des Parfumeurs entre 1919 et 1949, c'est-à-dire après l'apparition du fameux Chypre de Coty, force est de constater que chacun d'eux comportait une référence "Chypre", souvent classée dans les parfums de fleurs tels que Oeillet, Rose, Héliotrope, Jasmin, Géranium...
Quant à la disparition observée du nom "Chypre", parmi les nouveaux parfums créés ces dernières années, elle est probablement liée au développement des stratégies de marketing et de communication des parfumeurs. Le besoin de rêve et d'évasion exige d'avantage d'imagination pour baptiser de manière de plus en plus originale, de plus en plus évocatrice ou suggestive, une création parfumée.