Les principales techniques
L'enfleurage

Dès l'antiquité, l'homme remarqua le pouvoir des graisses et des huiles à absorber les odeurs. Mais il faut attendre le XIXe siècle pour extraire, à l'aide de l'alcool éthylique, le "principe odorant" des matières premières captées par les graisses.

L'enfleurage à froid, employé naguère consiste à disposer des fleurs fraîches et fragiles (jasmin, tubéreuse, violette,...) sur des châssis de verre sertis de bois, enduits de graisse (mélange de boeuf et de porc). Selon les espèces, les fleurs sont renouvelées tous les trois, cinq ou sept jours durant soixante jours. Ces graisses, parfumées et traitées à l'alcool dans des batteuses, permettent d'obtenir des pommades, elles aussi parfumées et employées telles quelles pour les cosmétiques ou "épuisées" par l'alcool pour la parfumerie : l'absolue de pommade. Il faut environ une tonne de fleurs de jasmin pour obtenir un litre d'absolue.

Les fleurs moins fragiles supportent une macération à chaud, appelée enfleurage à chaud. Plongées dans la graisse fondue au bain-marie, elles infusent en moyenne pendant deux ou trois jours. Cette graisse est ensuite filtrée et la pommade ainsi obtenue est utilisée de la même façon que celle obtenue par le procédé à froid.

Nécessitant une importante main-d'œuvre et des soins extrêmes, l'enfleurage, technique au rendement faible, est rarement pratiqué de nos jours.